संपूर्ण देश ख्रिसमस आणि सरत्या वर्षाला निरोप देण्याच्या तयारीत असताना, कर्नाटकातील चित्रदुर्ग जिल्ह्यातून एक अत्यंत थरकाप उडवणारी घटना समोर आली आहे. पहाटेच्या शांततेत, जेव्हा अनेक प्रवासी स्वप्नांच्या दुनियेत दंग होते, तेव्हा नियतीने त्यांच्यावर असा काही घाला घातला की पाहणाऱ्यांचेही काळीज पिळवटून निघाले.
राष्ट्रीय महामार्ग ४८ वर एका भरधाव कंटेनरने लक्झरी स्लीपर बसला दिलेल्या भीषण धडकेत १७ निष्पाप जीवांचा जिवंत जळून मृत्यू झाला आहे. या आगीच्या तांडवात २२ जण गंभीर जखमी झाले असून, मृतांचा आकडा वाढण्याची भीती व्यक्त केली जात आहे. प्रवासाचा आनंद एका क्षणात भीषण आक्रोशात बदलल्याने संपूर्ण परिसरात शोककळा पसरली आहे.
ही हृदयद्रावक घटना बुधवारी पहाटे हिरियुर तालुक्यातील गोरलाथू क्रॉस येथे घडली. मिळालेल्या माहितीनुसार, संबंधित खासगी स्लीपर बस ही आयटी हब मानल्या जाणाऱ्या बेंगळुरूहून निसर्गरम्य गोकर्णाच्या दिशेने निघाली होती. ख्रिसमसच्या सुट्ट्यांचा आनंद घेण्यासाठी अनेक पर्यटक आणि तरुण या बसमध्ये प्रवास करत होते.
रात्रभर प्रवास करून पहाटेच्या वेळी प्रवाशांना डुलकी लागली होती. मात्र, त्याच वेळी समोरून येणाऱ्या एका कंटेनर चालकाचा आपल्या वाहनावरील ताबा सुटला. या बेफाम कंटेनरने रस्त्यावरील दुभाजक (डिव्हायडर) तोडून थेट विरुद्ध दिशेला असलेल्या बसला मधोमध धडक दिली. ही धडक इतकी वेगवान आणि जोरदार होती की, बसचा चक्काचूर झाला आणि काही सेकंदांतच बसने पेट घेतला.
अपघाताच्या वेळी बहुतांश प्रवासी गाढ झोपेत होते. धडक बसताच बसमध्ये डिझेल टँक फुटल्याने किंवा शॉर्ट सर्किटमुळे भीषण आग लागली असावी, असा प्राथमिक अंदाज वर्तवण्यात येत आहे. आगीचे लोट इतक्या वेगाने पसरले की, झोपेत असलेल्या प्रवाशांना सावरण्याची संधीच मिळाली नाही. स्लीपर बसमध्ये असलेल्या अरुंद जागा आणि आपत्कालीन दरवाजापर्यंत पोहोचण्यापूर्वीच आगीने रौद्ररूप धारण केले होते.
बसच्या आतील बाजूने प्रवाशांच्या वाचवण्यासाठी चाललेल्या किंचाळ्यांनी महामार्ग हादरून गेला. स्थानिकांनी दिलेल्या माहितीनुसार, आगीची तीव्रता इतकी भीषण होती की बसच्या खिडक्यांमधून बाहेर पडणेही अशक्य झाले होते, आणि पाहता पाहता १७ प्रवाशांचे रूपांतर जळत्या कोळशात झाले.
घटनेची माहिती मिळताच स्थानिक गावकरी आणि महामार्गावरून जाणारे इतर वाहनचालक मदतीसाठी धावून आले. मात्र, आगीच्या ज्वाळांमुळे बसच्या जवळ जाणे कठीण झाले होते. त्यानंतर हिरीयुर ग्रामीण पोलीस आणि अग्निशमन दलाच्या गाड्या तातडीने घटनास्थळी दाखल झाल्या. अग्निशमन दलाच्या जवानांनी शर्थीचे प्रयत्न करून आग आटोक्यात आणली आणि खिडक्या तोडून २२ जखमी प्रवाशांना बाहेर काढले.
या जखमींची अवस्था अत्यंत चिंताजनक असून त्यांच्यावर हिरियुर आणि चित्रदुर्ग येथील जिल्हा रुग्णालयात उपचार सुरू आहेत. जखमींमध्ये काही महिला आणि लहान मुलांचाही समावेश असल्याचे समजते. मृतांचे मृतदेह इतक्या वाईट अवस्थेत जळाले आहेत की त्यांची ओळख पटवणे प्रशासनासमोर मोठे आव्हान ठरले आहे.
पोलीस अधीक्षक रणजित यांनी घटनास्थळाला भेट देऊन परिस्थितीची पाहणी केली. प्राथमिक तपासानुसार, कंटेनर चालकाच्या निष्काळजीपणामुळे हा भीषण अपघात घडल्याचे निष्पन्न झाले आहे. भरधाव वेगात असलेल्या कंटेनरने ताबा गमावून विरुद्ध दिशेला जाणे ही मोठी चूक ठरली. या अपघातामुळे राष्ट्रीय महामार्ग ४८ वरील वाहतूक अनेक तास ठप्प झाली होती. क्रेनच्या साहाय्याने बस आणि कंटेनर बाजूला केल्यानंतर वाहतूक हळूहळू पूर्वपदावर आली. या प्रकरणी हिरीयुर ग्रामीण पोलीस ठाण्यात गुन्हा दाखल करण्यात आला असून, फरार कंटेनर चालकाचा शोध घेतला जात आहे.
या घटनेने रस्ते सुरक्षेचा आणि रात्रीच्या प्रवासाचा प्रश्न पुन्हा एकदा ऐरणीवर आणला आहे. ख्रिसमस आणि नवीन वर्षाच्या काळात खासगी बसेसची संख्या वाढते, मात्र वेग मर्यादा आणि चालकांचा थकवा याकडे दुर्लक्ष केल्याने अशा भीषण दुर्घटना घडत आहेत. गोकर्णाला पर्यटनासाठी निघालेल्या त्या १७ प्रवाशांना आपण पुन्हा कधीच घरी परतणार नाही, याची पुसटशी कल्पनाही नव्हती. या दुर्घटनेमुळे अनेक कुटुंबे उद्ध्वस्त झाली असून, मृतांच्या नातेवाईकांचा आक्रोश हृदय हेलावून टाकणारा आहे. प्रशासनाने आता मृतांची ओळख पटवण्यासाठी ‘डीएनए’ चाचणीची मदत घेण्याचे संकेत दिले आहेत.
आजच्या या धावपळीच्या जगात प्रवासाचे नियोजन करताना सुरक्षिततेला प्राधान्य देणे किती गरजेचे आहे, हे या घटनेतून स्पष्ट झाले आहे. सरकारने महामार्गावरील सुरक्षेच्या नियमांची कडक अंमलबजावणी करावी आणि रात्रीच्या वेळी वाहन चालवणाऱ्या चालकांसाठी विशेष मार्गदर्शक तत्त्वे जाहीर करावीत, अशी मागणी आता जोर धरत आहे.
Get the latest Marathi news, Maharashtra news, and updates from politics, election, sports, entertainment, health, agriculture, business, and religion – only on headlinesmarathi.com.
